Wichtigste Marktfrucht ist der Weizen. Der Anbau erfolgt durch Grossbetriebe auf sehr grossen Schlägen (Grossflächenbewirtschaftung), unter Einsatz von Maschinen-Grösstaggregaten mit minimalem Arbeitseinsatz (kapitalintensive, arbeitsextensive Bewirtschaftung). Mit dieser Organisationsform einer hochgradig kommerzialisierten und mechanisierten grossflächigen Produktion konnten die Erzeugungskosten des Weizens so weit gesenkt werden, dass sich der Getreideanbau im Wettbewerb mit der früher in den Steppen und Prärien viel häufigeren extensiven Weidewirtschaft weithin durchsetzen konnte.

Der heutzutage in den Steppengebieten (teilweise auch der Subtropen) erzeugte Weizen leistet einen beträchtlichen Beitrag zur Ernährung der Menschheit (auch weit abgelegener Erdteile). [vgl. Sie dazu jedoch auch die Folgen dieser Anbaumethoden und ihre Begleiterscheinungen! - Anm. Autor der Website]

Möglich wurde dies durch einige natürliche Vorteile, nämlich die hohe Bodenfruchtbarkeit, die hohe Sonneneinstrahlung und das weithin flache Gelände, das den Grossmaschineneinsatz und damit die grossbetriebliche Bewirtschaftung begünstigt.

In den Grenzgebieten des Regenfeldbaus muss allerdings, sofern nicht auf trockenresistente Nutzpflanzen wie

Panicum milliaceum (Hirse) | externe Abb.: [date of access: 13.10.04]
Arachis hypogaea (Erdnuss) | externe Abb.: [date of access: 13.10.04]
Cicer arietum (Kichererbsen) | externe Abb.: [date of access: 13.10.04] oder
Sesamum indicum (Sesam) | externe Abb.: [date of access: 13.10.04]

ausgewichen wird, das Dry-Farming-System (Trockenfarmsystem) angewendet oder künstlich bewässert werden. Beim Dry-Farming schalten die Betriebe für einzelne Jahre Schwarzbrachen (Bracheflächen ohne Pflanzenbewuchs) ein, was die Verdunstung reduziert und somit Wasserreserven im Boden entstehen lässt. Hiervon profitieren die Kulturen des nachfolgenden Jahres.

Je nach Niederschlagsdefiziten sind solche Brachen für jedes zweite, dritte oder vierte Jahr nötig. Entsprechend verändern sich die Flächenanteile der Brachen an den Anbauflächen von 50% über 33% auf 25%. (....).

Anstelle von Schwarzbrachen können bedeckte Brachen, beispielsweise Viehweiden aus flach wurzelndem Klee, angelegt werden. Nach mehreren Jahren erhöht sich auch unter ihnen der Wasservorrat im Boden.

Abb. rechts: Gras-Pampa Argentiniens

Extensive Weidewirtschaften werden in den Trockengebieten der Erde in Form einer (halb-)nomadischen Viehhaltung oder eines stationären Ranching betrieben. Die Erstere ist die Nutzungsform Altweltlicher Trockengebiete von den Wüsten bis zu den Steppen bzw. Savannen.

Ihre Hauptverbreitung liegt heute in den Tropisch/subtropischen Trockengebieten (...). Das Ranching ist hingegen die moderne, vollständig kommerziell ausgerichtete Form einer extensiven Weidewirtschaft, die von europäischen Siedlern in Amerika und Australien entwickelt und von dort in einige Gebiete der Alten Welt (z.B. südliches Afrika) übertragen wurde.

Die Verbreitungsschwerpunkte liegen in den Kurzgrassteppen der mittleren Breiten und der Subtropen (...).

Das Ranching steht, wie der Nomadismus, in Konkurrenz mit dem Ackerbau und ist dabei, ähnlich wie jener, meist unterlegen gewesen. Demzufolge ist es nach und nach in immer trockenere Räume abgedrängt worden: Der Ackerbau wird im Allgemeinen wettbewerbsfähiger, sobald die jährlichen Niederschläge eine Produktion an Grünmasse pro Flächeneinheit und Jahr ( = Weideertrag, pasture yield) ermöglichen, die eine mittlere Besatzdichte (Viehbesatz, mean stocking density) von bis 40 GVE (Grossvieheinheiten) pro 100 ha Weidefläche zulassen würde.

• Extrem grosse Betriebsflächen von 500 bis 100.000 ha. Die Einheiten sind umso grösser, je weniger die Flächen hergeben. Die grössten Betriebe liegen dementsprechend in den trockensten Gebieten.
• Meist Rinderhaltung. In den trockensten Gebieten auch Schafhaltung (z.B. Karakul-Schafe in Namibia); gelegentlich in Verbindung mit Wildbewirtschaftung (z.B. Bisons in Nordamerika ..).
• Häufigstes Verkaufsprodukt sind Schlachttiere (in der Regel von einer einzigen Tierart oder -rasse).
• Dem Vieh stehen ausschliesslich oder überwiegend Naturweiden zur Verfügung. Ergänzend mögen besser geeignete Futtergräser ausgesät werden.
• Die Beweidung erfolgt kontrolliert auf grossen eingezäunten Koppeln. Die scheinbar endlosen, schnurgerade gezogenen Stacheldrahtzäune sind oftmals das einzige oder zumindest das auffälligste Zeichen dafür, dass in den durchweg weitläufigen, relativ naturbelassenen Gebieten überhaupt eine Nutzung in Form des Ranching erfolgt.
  [in diesem Zusammenhang soll auf die "Politische Geschichte des Stacheldraht - Prärie, Schützengraben, Lager" von Olivier Razac (2003) z.B. für die Prärie-Indianer, oder die Aborigines in Australien aufmerksam gemacht werden]
• Hohes Risiko durch dürrebedingten Futtermangel.
• Viehbesatz, Arbeits- und Kapitaleinsatz sowie Betriebsertrag sind, bezogen auf die Fläche, extrem niedrig (nur beim Nomadismus ist die Flächenproduktivität noch geringer). Sehr hoch ist demgegenüber die Arbeitsproduktivität.
• Hoher Kapitaleinsatz (Investitionsaufwand) für die Einrichtung einer Ranch."

• Folgende Aspekte sind zu berücksichtigen:
  
  
  • Die Tragfähigkeit einer (carrying capacity) einer Weide erreicht ihre Obergrenze, wenn natürliche Ressourcen geschädigt werden. Die optimale Besatzdichte ergibt sich aus der möglichen nachhaltigen oberirdischen Primärproduktion, der Belastkeit des Bodens für Erosion und Verdichtung.
    
    
  • Beweidungsdruck kann zu einer Selektion (selektive defoliation) der Arten führen, was eine Änderung der Steppenflora zur Folge haben kann
    (vgl. Abb. rechts!).
    
    Arten, welche von dem Vieh gemieden werden, können sich besser ausbreiten. "Entsprechend kann sich der Futterwert der Pflanzenproduktion und damit die Weideleistung erheblich verringern."
    
    
  • Bodenverdichtung kann bei zu vielen Tieren pro ha zu starkem oberflächlichem Abfluss (overland flow), zu geringer Infiltration (ground water recharge) und Erosionen (z.B. gully erosion) führen. Diese Effekte verstärken sich, wenn Bodenversiegelung (crusting) durch Splash-Effekte von Regentropfen dazu kommt.
    
    
  • Wildtierbewirtschaftungen (Bisons in N-Amerika, Guanokos in Patagonien) lassen oft die o.g. Probleme weniger stark auftreten. Wenn auch die kurz- bis mittelfristigen ökonomischen Nachteile vorhanden sein dürften, so sollten doch die langfristigen ökologischen Vorteile überwiegen.
    
    (Text - tw leicht gekürzt und verändert - aus J. Schultz 2002: "Die Ökozonen der Erde.- 3.Aufl., Ulmer UTB 1514, S. 176-179, Abb. aus H. Walter 1968: Vegetation der Erde in ökophysiologischer Betrachtung.- VEB Gustav Fischer Verlag, Jena, S. 620)