Nach Schultz (2000), Ökozonale Gliederung der Erde, gehört diese Zone zu den Trockenen Mittelbreiten (Grassteppen, Halbwüsten und Wüsten -

Gesamt-Karte mit allen Ökozonen und
Gesamt-Tabelle als Überblick

Sie liegt in der aussertropischen Westwindzone bzw. zyklonalen Westwinddrift.
(nach Carlson 1994, aus Schultz 2000, S. 275).

Nach Walter & Breckle (1983-1994), Ökologie der Erde, Band 3, gehört diese Klimazone zum Zono-Biom (ZB) VII der semiariden Steppen

Gesamt-Karte mit allen Zono-Biomen,
Gesamt-Tabelle als Überblick,
sowie die typischen Klimadiagramme, dieser Zone.

Die Ökosysteme dieser Klimazone sind generell hoch fragil und die Böden durch anthropogen Einfluss (human impact) stark desertifikationsgefährdet (lat.: desertus facere) bzw. richtiger degradationsgefährdet.
Vgl. dazu MENSCHING, H. (1990, S. 53 ff) und IUCN, speziell auf S-Russland bezogen.

• Es handelt sich aktuell um nahezu (!) baumlose Vegetationszonen, deren Grassteppen
  • in N-Amerika Prärien,
  • in S-Amerika Pampa und
  • in Eurasien Steppen (von russisch 'Step') genannt werden.
    
    In ihren Randgebieten zeigen sich Übergänge zu den Waldsteppen, in ihrer Physiognomie vergleichbar mit den lückigen und mosaikartigen sommerfeuchten tropischen Parklandschaften.
    
    
• Die temperaten Euro-asiatischen semiariden bis ariden Gebiete reichen von der Donau-Mündung (Schwarzes Meer) bis zum Gelben Meer (Pazifik) und im Süden Zentralasiens bis an das Himalaya-Gebirge.
  
  
• Die Grassteppen N-Amerikas (Prärien der Great Plains  [date of access: 14.05.04] bis Arizona und Texas - vgl. Tallgrass "savannas"(!) of Texas  [date of access: 14.05.04] - der USA) und tw. Kanadas (Saskatchewan und Alberta), - vgl. Abb. oben! - sind mit ihrer Nord-Süd-Erstreckung charakteristisch für den gesamten zentralen kontinentalen Bereich.
  
  Die charakteristische Leelage (Ostseite hoher Gebirgszüge oder tiefkontinental) führt wegen der adiabatischen Abkühlung der von Westen anströmenden feuchten Luftmassen auf die Gebirge (Rocky Mountains, Anden) und damit folgenden orografisch bedingten Steigungsregen, zu trockenen Luftmassen auf der Ostseite der Gebirge.
  
  
• Die Pampa S-Amerikas (Argentinien) ist flächenmässig vergleichsweise klein. Sie ist charakteristisch für Gebiete südlich von Buenos Aires und zieht sich in unterschiedlichen Ausformungen bis nach S-Patagonien.
  
  
• Eine sehr kleine semiaride Steppe findet sich auch im äussersten Süden Neuseelands (Südinsel) im Lee einer über 3.000 Meter hohen Gebirgskette.
  
  
• Im Gegensatz zur Savanne weisen die Steppen der trockenen Mittelbreiten (Steppen Eurasiens, Prärien N-Amerikas und Pampas S-Amerikas) keine feuerresistenten und einzelstehenden Bäume mit Schirm-Kronen auf.

"Die Frage, weshalb die Prärie trotzdem - trotz geeigneter Böden - baumlos ist, wurde experimentell durch Auspflanzen von Baumsämlingen mit und ohne Wettbewerb der Graswurzeln beantwortet. Das Ergebnis war, dass Baumwuchs durchaus möglich ist, wenn die Konkurrenz der Gräser ausgeschaltet wird. Nachdem die Präriebrände aufgehört haben, rückt bei der Ausschaltung jeglicher Eingriffe der Wald mit einer Gebüschzone als Vorhut langsam, etwa 1m in 3 - 5 Jahren, gegen die Prärie vor. Aber eine genaue Statistik ergab für das Jahr 1965, dass im Mittel pro Jahr ein Blitzschlagfeuer auf je 5.000 ha Präriefläche kommt; das Feuer ist im Präriegebiet somit ein natürlicher Umweltfaktor zugunsten der Gräser. Man muss auch berücksichtigen, dass die Prärievegetation früher durch die weidenden grossen Bisonherden begünstigt wurden. Dazu kommt noch als Naturexperiment die katastrophale Dürre 1934 - 41, deren Auswirkung auf die Prärievegetation noch 1953 zu erkennen war. Solche periodisch alle Jahrhunderte wiederkehrende Dürreperioden sind sicher für die Baumlosigkeit der Prärie mit verantwortlich."

Und:

"Der Wald verbraucht pro Hektar mehr Wasser als die Steppenvegetation. [...] Der Wasserverbrauch eines Steppenbestandes pro Hektar ist geringer [...] Die Steppe brennt im August und September aus, und die oberirdischen Teile der Pflanzen vertrocknen. Das beweist, dass in dieser Jahreszeit selbst durch die Steppenpflanzen der Wasservorrat des Bodens erschöpft wird."

Aus: Walter, H. (1968) Vegetation der Erde.- VEB Gustav Fischer Verlag, Jena, S. 594 ff, und Walter, H. (1989) Vegetation und Klimazonen.- 6., verb. Aufl. - Stuttgart, Verlag E. Ulmer, 1990. - (UTB ; 14), S. 273.

• Zusammenfassend lässt sich sagen:
  
  Die Baumfreiheit ist bedingt durch
  • Klimatische Ursachen (Niederschlagsmenge, -verteilung, periodische Dürre, Spätfröste, Stürme)
  • Feuer (Blitzschlag)
  • Herbivorie (grosse Pflanzenfresser, z.B. Bison, Hirsche, Antilopen, Präriehunde etc.)
  • Geschichte ("Klimazeugen", Steppenklima d. jüngeren Miozän, Diasporenarmut )
    

Allen (!) Trockengebieten sind folgende "feuchteabhängige Standortbedingungen" gemeinsam: (nach Schultz 2000, S. 273)

• Der Pflanzenwuchs wird durch Dürre auf höchstens 5 Monate des Jahres eingeschränkt.
• Auch während der Regenzeit kommt es in der Regel zu Wassermangel (extrem hohe Niederschlagsvariabilität bei gleichzeitig geringen Wasservorräten im Boden).
• Regenfeldbau ist in der Regel nicht und wenn, dann nur mit ergänzender Bewässerung und gleichzeitig schnellwüchsigen und trockenresistenten Nutzpflanzenarten möglich (z.B. Baumwolle).
• Die "natürliche" Vegetation ist durch xeromorphe Merkmale gekennzeichnet.
  Halophyten - [date of access: 27.08.04] sind häufig.
• Die oberirdische Biomassenproduktion (PPn) ist sehr niedrig.
  
  
• Flüsse führen häufig nur episodisch Wasser und enden oft in abflusslosen Senken. Bei kontinuierlicher Wasserzufuhr können sich Seen bilden (z. B.
  Aralsee oder
  Chadsee - date of access: 27.08.04), deren Ausdehnungen jedoch dramatisch abnehmen können, wenn das Flusswasser wesentlich für Bewässerungsprojekte verwendet wird.
• Die zu starke Entnahme von Wasser aus Flusssystemen für Bewässerungszwecke, aber auch zur Versorgung in den Siedlungsgebieten für den stetig steigenden sanitären und hygienischen Bedarf, kann zur Wasserknappheit führen (vgl. aktuelles Beispiel aus den
  USA mit dem Colorado - date of access: 27.08.04), oder auch zur Unbrauchbarkeit des Wassers in den Unterläufen, e.g.
• "The threat of salinity is a major concern in both the United States and the Republic of Mexico. Salinity affects agricultural, municipal, and industrial users. Damages in Mexico are unquantified, but damages in the United States typically range between $500 million and $750 million per year" -
  Colorado River Basin Salinity Control Program - date of access: 27.08.04).
  
  
• Es kommt zu aszendierenden (von unten nach oben, weil Niederschlag < Verdunstung) Bodenwasserbewegungen. Leicht lösliche Salze (z.B. Calciumcarbonat, Calciumsulfat etc.) werden an die Bodenoberfläche geführt und dort akkumuliert. Es kann zu Kalk- oder Salzkrustenbildungen kommen.